「ここから中国がどんどん盛り上がっていく」という瞬間に立ち会えたのは、僕にとってものすごく大きかった。（國光）

箕輪：國光さん、やっぱりすごいですよね。世の中には「とりあえず海外へ行く」って言うやつが結構いて、旅立つときは盛り上がるけど、大抵は伸び悩んで帰ってくるじゃないですか。「海外へ行く」というだけで満足しているやつが9割なのに（笑）、なんで國光さんはそうならずにちゃんとブレイクしたんだろう？

國光：やっぱり、それまでずっと悶々としていた上に、きっかけが震災だったから、「変わんなきゃ」という思いは人一倍強かったのかも知れないですね。

ただ、基本的にカタチから入る人間なので（笑）、行く前にまず坂本龍馬の自伝を読んだんですよ。龍馬が脱藩して江戸に上がっていくみたいな、そんな気持ちで行く。「男子志を立て郷関を出ず。学もし成らずんば死すとも帰らず」みたいな気分で。

箕輪：（笑）。

國光：飛行機も、カッコ悪いじゃないですか？　男が人生をかけて旅するならやっぱり船路だろと。船で行くと、2日くらいかかる上に料金は飛行機より高いんですけどね。

箕輪：（笑）。でもなんで、いきなり中国へ行こうと思ったんですか？　当時はまだ中国って、そんなに魅力的な国ではなかったですよね？

國光：その頃から、「21世紀は中国の時代」というフレーズが飛び交っていたんです。最も強大な国はアメリカでしたけど、「将来有望な中国か、それとも現在最強のアメリカか」の二択で考えたとき、やっぱり行くなら中国だなと。お金もなかったですしね。当時、中国人の初任給が1万円くらいで。僕が南京へ行ったときは、初めて南京にマクドナルドが上陸するというので、若者たちの一番のオシャレスポットになった時代だったんですよ（笑）。

当時、大学進学率も1割なかったくらいで。上海では復旦大学に行っていたんですけど、やっぱり面白いやつらがいっぱい集まってくるんですよね。あちこちの田舎から「地元の天才」と言われた連中が、期待を一身に背負って来ている感じ。経済発展の黎明期だったから、将来の夢とかをみんなで話していると、「俺はトヨタを超える会社を作る」「俺はソニーを超える会社を作る」みたいなことを真面目に言っているんです。「中国はな、お前の国より10倍もでかいんだぞ。そこで俺たちが会社を立ち上げれば10倍でかくなるだろ」って言ってきて（笑）。

箕輪：（笑）。

國光：結果的に、HUAWEIのような企業が生まれているわけですからね。そういう、「ここから中国がどんどん盛り上がっていく」という瞬間に立ち会えたのは、僕にとってものすごく大きかった。

箕輪：話を聞いていると、やっぱり國光さんは波が起きそうな場所にいるのが好きだし、そこを見つけるのが得意なんだなって思いますね。「なにをやりたい」ということよりも、「どこで大きな波が起きるか？」ということを大事にされているということですよね。

＜後編「箕輪厚介×國光宏尚 10年後は暇だらけな『一億総老後社会』になる」へ続く＞