1982年NYにてマイケル・ジラが中心となりバンドを結成、1983年アルバムデビュー。1980年代～1990年代のオルタナティヴシーンの巨頭としての活動は、当時そして現在のシーンへの影響力は計り知れない。1997年バンド解散。2010年に再結成をし、2013年来日公演実施。2014年ミュート・レーベルと契約、同年『To Be Kind』を発売し、有力誌の年間ベストを席巻した。2015年1月来日公演実施。2016年6月、現バンドメンバーとして最後のアルバムとなる『The Glowing Man』発売。現スワンズのメンバーは、マイケル・ジラ（G,Vo）、ノーマン・ウェストバーグ（G）、クリストフ・ハーン（G）、フィル・プレオ（Dr）、ソー・ハリス（Dr, Key）、クリストファー・プラウディカ（B）の6人組。