『音楽を、やめた人と続けた人』〜PaperBagLunchbox 空白の5年とその後〜　第6話：愛の爆心地から運命の丘へと向かうサードアルバム『Ground Disco』

、アルバムのリード曲としてPVも制作された"watching you"。せっかくなのでぜひ一度この曲を聴いてみてもらいたい。

のアレンジやキーボードサウンドが特筆されがちなPBLだが、このバンドの肝は、リズム隊の二人と言って過言ではない。楽曲を支える役割を担いながら、耳に残る印象的なフレーズを連発し、主演のごとく歌い上げる能力をもった個性的なリズム隊だ。とくに倉地の生み出すベースラインのインパクトは、PBLのサウンドを決定付けている。もう一方、ドラム伊藤の魅力は、ナカノに負けないほど情感豊かな演奏をするところだろう。とくに盛り上がりにかけての爆発力。その情熱的なエネルギーがバンドサウンドの基盤にあるから、ナカノの歌がより高みへといけるのだ。

ファーストアルバム期のPBLは、このリズム隊二人が楽曲を引っ張り、恒松は音響的なキーボードで世界観を構築する、という図式が多かった。恒松は口ずさめるようなフレーズより、「浮遊感」という言葉に象徴される雰囲気やムードを曲に与え、曲の情景を演出していった。そうやって恒松が、個性的すぎる他3人の接着剤としてバンドを機能させていたのだ。ステージ上で異彩を放ち、聴衆の目を奪うイケメンキャラの恒松だが、実は縁の下の力持ちでもあるのだから、カッコいい（ズルい！）。

サードアルバムに至って、こうしたバランスに変化が生まれた。リズム隊のレベルアップやシンクの導入もあって、恒松が明確なメロディーラインを紡ぎ出し、曲を印象づける重要なテーマフレーズを次々と生み出しているのだ。端的に言えば、そうした変化によって、PBLの曲は非常に「わかりやすく・外向き」になった。耳に残るキャッチーなメロディーが小気味よく配置され、あっという間に曲が終わったように感じるほど、聴き手に時間の存在を忘れさせる。この"watching you"も、そうしたPBLの新しい魅力が凝縮された1曲だった。

の第二幕を語る上でもう１つの大きな変化は、ナカノヨウスケがボーカリストとして、作詞家として、より高みへ昇ったことにあるだろう。曲の冒頭、恒松の強烈なシンセサウンドが鳴り止んだ後、ナカノがバンドに先立って独唱するシーン。その艶やかな声の響きを聴けば、ナカノヨウスケというボーカリストの魅力を感じ取ってもらえるはずだ。

、こうした歌の成長を促したのも、加藤のディレクションの妙だった。周囲の理解を超えるほど、声の鳴りにこだわったのだ。何度か歌わせては、「今日はダメだからもう帰れ」と言う。それでも結局、当初予定していた4日間ではOKテイクを録れなかった。

ツアーに出てバンドが急成長するという話はままあることなのだが、ナカノはまさにこのツアーで脱皮を繰り返した。"watching you"では、その結晶ともいえる素晴らしい歌を聴くことができるはずだ。しかもこの歌、レコーディングでよくある修正や歌い直しを一切していない、完全な一発録りだというから驚きだ。

"watching you"の次曲は、PBL史上他に類がないほどポップな仕上がりをみせた"キスレイン"だ。直訳すれば「キスの雨」。曲の明るさ同様、＜贈るよ 最高のキスを　おくれよ 君のキスも＞と歌うナカノの歌詞も、これまでになく浮ついていてドキドキする。

にとってチャレンジングな曲に続くのは、これまでのナカノ本来の世界観が100%溢れ出た"VELVET"。＜それでも心がうずくなら この命　世界に差し出す覚悟をきめろ＞というナカノの独唱から始まるこの曲は、挫折の泥沼のなかで、何とか前を向こうともがき叫ぶ歌だ。激しくも悲哀に満ちた美しい曲でもある。

と笑うナカノだが、こうしたナカノの暗部を描いた楽曲の存在に、加藤は頭を悩ませていた。12曲をどのように並べれば、アルバムとしてベストな抑揚を奏でるのか、答えが出なかったのだ。

加藤の思惑を大いに賞賛したくなるのが、A面の最後に配置された"月のまばたき"の存在である。

前曲"VELVET"の強烈なリフレインを浴び続けたあと、スピーカーから静かに波の音が流れ出し、ハッと我に返る。そうして現実に引き戻されたところに、ナカノが優しい声で弾語りを始める。さっきまであんなに苦しく歌っていた男が、こんなにも優しい声で、優しい歌を歌うのか。自分の心に安らぎと平穏が戻ってくるのが手に取るように分かる。アルバムを流れで聴く喜びを噛み締められた一幕だった。