1968年、熊本県出身。『ひまわり』（2000）で第5回釜山国際映画祭国際批評家連盟賞を受賞。『GO』（2001）では第25回日本アカデミー賞最優秀監督賞を始め、数々の映画賞を受賞。『世界の中心で、愛をさけぶ』(2004)は観客動員620万人、興行収入85億円の大ヒットを記録。以降、『北 の零年』（2005）、『パレード』（2010、第60回ベルリン国際映画祭パノラマ部門・国際批評家連盟賞受賞）。釜山国際映画祭のプロジェクトで製作されたオムニバス映画『カメリア』（2011）の中の一作『kamome』を監督。最新作は『ピンクとグレー』（2016年公開予定）。